莫兰特没有上钩。现在当然不是他与其他控球后卫相比时挺胸的时候，更不用说专注于他如何帮助孟菲斯挽救看似失去的赛季之外的任何事情了。
灰熊队遭遇三连败，落后菲尼克斯太阳队六场半，排名西部第10，这是入围赛的最后一个席位。他们真的能弥补莫兰特重返多达57场比赛的差距吗？这是一项非常艰巨的任务，但考虑到孟菲斯的明星力量和锋利的防守牙齿，这并不完全超出了可能性的范围。
德斯蒙德-贝恩在后场没有莫兰特的情况下，已经悄悄地巩固了自己作为一个可行的主要创造者的地位，场均得到24.8分、4.3个篮板和5.3次助攻，真实投篮命中率为58.9%。考虑到孟菲斯在超配的配角阵容中缺乏进攻威胁，他作为得分手和组织者的整体成长尤其令人印象深刻，因为史蒂文·亚当斯和布兰登·克拉克因赛季末受伤而缺席，而马库斯·斯马特和卢克·肯纳德也错过了大部分赛程。
小贾里德·杰克逊并没有受到这种进攻环境的影响，他也面临着职业生涯中最高的使用率和最重的进攻负担。不过，这位卫冕年度最佳防守球员最近一直占据着得分手的主导地位，在灰熊队的最后五场比赛中，他以惊人的效率场均得到33.4分。
没有人指望杰克逊会继续成为篮球界最有生产力、最高效的得分手之一，因为82场比赛的磨练仍在继续。但是，如果他和贝恩能够在莫兰特回归后回到正常的进攻角色时在新的水平上茁壮成长，孟菲斯最终可以管理缓慢攀升积分榜所需的双向效率。
灰熊队目前的防守排名第12位，考虑到他们一连串的伤病——尤其是斯玛特的伤病——以及对手的投篮命中率为联盟最高的40.9%，这是一个相对令人鼓舞的排名，根据Cleaning the Glass的数据，这是一个不可持续的剪辑，未来肯定会下降。随着莫兰特在12月19日复出，斯玛特和肯纳德都接近回归，可以毫不夸张地说，孟菲斯很快就会打出联盟前10的防守和联盟平均水平的进攻——当然，前提是健康。
甚至很有可能，最佳情况还不足以让灰熊队从如此深的坑中挖出来，在赛季结束时成为一支入围赛球队。但孟菲斯的核心仍然很年轻，可能还有多个赛季的顶级争夺。他们在莫兰特的首秀中打得越好，无论灰熊队在 2023-24 赛季的积分榜上名列前茅，希望就越现实。
