9月18日，亚足联实施全新变革、采用跨年度赛制后的2023-24赛季亚冠联赛，率先在西亚各地全面展开，中超球队在时隔三年多后，终于第一次全面出战这项主客场制的洲际赛事。某种程度上，不管是对中超球队抑或中国球迷来说，都有一种陌生感。作为亚足联全面推进亚洲足坛职业联赛发展的重要举措之一，这个赛季的亚冠联赛将是“旧制”下的最后一届赛事，不过，在这最后一届赛事中，依然还是有不少新规则值得注意。而且，这些新规或许将更进一步推动亚洲职业足球的发展，也将令这个赛季的亚冠联赛更具观赏性与刺激性。
旧制下的最后一届亚冠
亚足联在2022年12月底正式批准了下属竞赛委员会所提出了亚洲俱乐部赛事的变革计划，从2024-25赛季开始，目前现有的亚冠联赛以及亚足联杯赛两大俱乐部赛事将被全新的三大俱乐部赛事所取代，简称为“精英联赛”、“亚冠联赛”和“挑战联赛”。这是亚足联在2009年对亚洲俱乐部赛事进行重大调整后，第二次对亚洲的俱乐部赛事进行重大改革。尽管在这之前，亚足联经常会在每个赛季前推出一些新规或新举动，但都属于修修补补，完全不像此番推出三大杯赛那样具有革命性，而且赛事在赛制方面也将与欧足联接轨，采用“瑞士赛制”。
所以，这个赛季即将开始的亚冠联赛将是旧有赛制下的最后一届赛事，未来全新的三大杯赛中，尽管二级赛事依然还称之为亚冠联赛，但与这个赛季的亚冠联赛也已属于完全不同的两个概念。至于这个赛季的另一项俱乐部赛事——亚足联杯赛，则将在进行完最后一届之后正式寿终正寝。
从这个意义上说，尽管这个赛季的亚冠联赛和亚足联杯赛是最后一届赛事，但其竞争性与观赏性或许将远超以往各届赛事，这并不仅仅因为这一届两大赛事将全面恢复主客场赛制。疫情三年期间，亚冠联赛或亚足联杯赛都被迫采用赛会制，多数场次在空场下进行，而且参赛队受到不可抗拒因素的影响，退赛的不少，导致赛事本身受到了不小的冲击。但如今，全面恢复主客场制后，赛事的不可预测性将大大增强。
特别是，自从C罗加盟沙特后，沙特联赛一下成为世界关注的焦点，新赛季之前，众多世界级球星涌向沙特，四支征战亚冠联赛的沙特球会在C罗、内马尔、本泽马等一大批世界级球星的率领下出战亚冠，这将极大地带动西亚大区乃至整个亚洲足坛对这项赛事的关注度，毕竟，以往只能在转播画面上见到这些世界级大牌的演出，如今则可以在家门口走进球场亲眼目睹。特别是像乌兹别克、伊朗、印度等西亚参赛队，在获悉分组抽签与上述球星所在的球会同组时，更多地是带着一种罕见的兴奋，而不是考虑球队能否出线。这与以往亚冠联赛分组抽签之后是截然不同的两种反应与态度。
当然，对东亚大区的球会来说，这种感觉与反应并不是强烈，但不少球会也是积极行动，希望自己的队伍能够走得更远一些，最好能够有机会与C罗、内马尔、本泽马等这些有世界性号召力的球星在家门口过招。于是，这个赛季的亚冠联赛自然也将更具竞争性。
系列新规确保赛事顺畅
尽管这个赛季的亚冠联赛将是最后一届旧制下的赛事，但亚足联为推动亚洲范围内职业足球的发展，跟上目前职业足球发展形势的需要，在新赛季中还是推出了一系列全新的规则，这将有助于赛事的竞争以及观赏。具体说来，新赛季的亚冠联赛中将有以下全新的变化：
1、小组赛全面启用VAR
国际足联在2018年世界杯赛开始启用VAR技术后，亚足联在2019年的亚洲杯赛上也开始启用这项技术，但只是从1/4决赛开始。这之后的亚冠联赛中，虽然每个赛季都开始启用VAR技术，但一般都是在1/4决赛之后。这主要还是因为亚足联下属会员协会采用VAR技术需要有一个过程，不仅在设备方面有更高的要求，更需要培养一批高素质的VAR视频助理裁判。尽管这几年的发展，这项技术几乎已经在亚洲各国和地区全面普遍，特别是开展职业联赛的会员协会中几乎都采用这项技术，这也就使得亚足联在亚冠联赛中从小组赛开始便全面采用VAR变成了可能。实际上，像伊朗受到整个国际社会的制裁，国内没有VAR设备，在亚冠联赛于8月下旬分组抽签揭晓后，伊朗国内球迷一度担心因为没有VAR而会被亚足联下令取消主场比赛机会，但亚足联此番专门将相关设备租给伊朗，解决了这项问题。所以，如今亚足联委派裁判参加亚冠联赛的执法时，除了4人裁判组之外，还额外增加两名VAR助理裁判。
2、外援选择机动性更强
从这个赛季开始，亚冠联赛外援方面的规定将更进一步放开，不仅取消了先前报名时对外援人数的限制，而且每场比赛的出场人数也将增加为“5+1”。在过去的2022赛季中，亚足联规定：每队报名的外援人数不限，每队出场的外援人数依然为“3+1”，即三名无限制会籍的外籍球员以及一名亚足联下属会员协会会籍的外援。2023-24全新赛季中，各参赛队在提交35人参赛球员的大名单时，外援人数依然没有限制，像沙特联赛目前实施“八外援”政策，这8名外援全都可以报名出战亚冠联赛。但是，每场比赛中，每队可以在开赛之前一个半小时，提交出战的外援“5+1”，即每队有5名不限制会籍的外援，另外还有1名亚外。这意味着，每场比赛中，每队最多可以派遣6名外援出战。
这样，像实施“八外援”政策的沙特球会可以确保队内的外援均能出战亚冠联赛，而且每场比赛还可以派遣不同的外援组合出战。这就让球队有了更多的选择权，机动性也更强。而相应地，不少会员协会也根据亚足联的相关规定，灵活处理亚冠参赛队参加国内联赛时外援的选择。就以与武汉三镇队同组的河内FC队为例，新赛季中，河内FC队除了保留参加上赛季的4名外援外，还签下了2名新外援，另外还有1名尚未归化、但拥有越南血缘关系的外援，外援总人数为7人。按照越南足协的相关规定，越南联赛实施“3+1”的外援政策，其中的“1”是指一名拥有越南血缘关系的外援(无论归化与否)。如果只有4外援，在亚冠联赛中肯定会令越南球会在与亚洲诸强的竞争中处理不利地位，所以，越南足协还专门做出决定：征战亚冠联赛的球会可以引进7外援，即“5+1+1”。具体就是：除了正常的3名外援以及1名拥有越南血缘关系的外援之外，允许征战亚冠联赛的俱乐部球会多引进2名外援和1名“亚外”。这样，河内FC队就拥有7名外援，出战亚冠联赛时可以实施“6+1”的外援政策。但在参加越南国内联赛时，河内队每场比赛只能从这7名外援中选择3人出场。
某种程度上，外援也将是新赛季末代亚冠联赛中的一大看点。
3、取消客场进球规则
上赛季，欧足联率先做出决定，在实施主客场淘汰赛制时，取消“客场进球规则”。而亚足联也紧随其后，在今年5月份结束的亚冠联赛冠亚军总决赛中，也取消了这个规则，只不过因为第一回合战平之后，第二回合比赛中，浦和红钻队主场1比0小胜，以2比1的总比分夺冠。
从2023-24赛季开始，因为从1/8决赛淘汰赛开始也全面恢复主客场制，所以，新赛季亚冠联赛中将不再实施“客场进球规则”。淘汰赛阶段，如果两个回合的比赛总比分为平局，则将进行30分钟的加时赛，如果依然战平，则直接以互射点球决出胜负。
4、技术积分恢复常态
亚洲俱乐部赛事每个赛季的席位分配，都是以亚足联每个赛季两大俱乐部赛事结束后的“亚足联下属会员协会技术积分排名”而敲定的。疫情期间，由于主客场制全面取消，亚足联将“技术积分”的换算方式进行了调整，调低了技术积分系数。但是，随着新赛季亚冠联赛全面恢复主客场制，亚足联决定将技术积分的系数也全面恢复到疫情之前。也就是说，新赛季开始，亚冠联赛中，一队如果取胜一场比赛，则该队所获的技术积分为3分，平一场则为1分。然后，一个会员协会中所有参赛队所获得的分数进行相加，再计算各队的平均分数，得出的便是技术积分。而在亚足联杯赛中，一队如果在小组赛中取胜一场，则该队所获得的技术积分为1分，平一场则为0.333分；在淘汰赛阶段，则需要看其所处区域，在东南亚大区，胜一场为1.14分，其他大区则为1.6分；平一场，东南亚大区球队为0.38分，其他大区则为0.53分。
按照这个规则，像中超联赛共有3队参赛，如果9月19日、20日的首轮三场比赛中仅取胜1胜2负的成绩，则中超联赛首轮的技术积分将只有1分。此外，一支球队如果能够从小组赛中晋级，该队还可以获得额外3分的技术积分奖励；以后每晋级一次，都将有3分的技术积分奖励。
在2023-24赛季两大俱乐部赛事全部结束后，亚足联将公布最新的“下属会员协会技术积分排名”，并根据这个技术积分排名来确定2025-26赛季亚足联三大俱乐部赛事的席位分配。至于2024-25赛季全新的三大俱乐部赛事席位分配，则亚足联已经根据今年5月份结束的原有两大俱乐部赛事(亚冠联赛与亚足联杯赛)后的技术积分排名情况，做出了分配，中超在全新的“精英联赛”中将有“2+1”个席位；在全新的二级赛事“亚冠联赛”中将有“1”个席位。但中超将不参加第三级别赛事“挑战联赛”。
5、新闻采访有更高要求
在新赛季亚冠联赛的诸多新规定中，另一个值得注意的情况就是亚足联将进一步对参赛球队严格宣传要求，以进一步满足传播的要求，同时也进一步提升亚冠联赛的推广力度。
亚足联在投入重金，全力打造亚冠联赛、希望能够比肩欧冠联赛的同时，也对媒介的推广提出了更高要求。按照亚足联全新的规定，亚冠联赛每场比赛，主队可以有选择召开赛前新闻发布会的自由，或球队住地、或主队所属俱乐部驻地、或比赛体育场内，但必须要在发布会召开之前24小时通过正常的媒体频道发布明确的通知。而且，出席赛前发布会的除了球队的主教练之外，还强制性地规定必须要有一名球员，赛后发布会则没有要求球员必须参加，但赛后发布会的时间不超过15分钟。
亚足联还明确规定：每支参赛队必须有责任将教练和球员的讲话翻译成英语，同时参赛队的本土语言翻译也由主队负责。譬如，中超球会前往日本参赛，日本球会除了将参赛双方教练或队员的讲话翻译成英语之外，还必须负责翻译成中文。
此外，亚足联还规定：参赛双方的球员必须要通过混合区之后才能上本队的大巴，而且主教练如果因故缺席了赛后发布会，也必须通过混合区之后才能上大巴。任何球员或教练如果违反规定，每人至少将受到亚足联1万美元的罚款，并将提请亚足联下属“纪律和伦理道德委员会”做出其他相应处罚。这也是为了避免部分加盟亚洲球会的世界级大牌为避免赛后接受正常的采访、直接绕道上本队的大巴这种可能出现的情况所做出的新规定。
亚洲诸强集体围攻沙特？
亚足联在新赛季亚冠联赛中推出一系列的全新规定，无疑将有利于亚冠联赛的全面正常展开，以便进一步提升竞争水准，促进亚洲职业足球的发展，最终的目的当然是希望亚洲俱乐部球会未来能够与欧美俱乐部相抗衡。不过，从目前的形势来看，随着沙特联赛大肆烧钱引进世界当打球星，今年的亚冠联赛中，沙特四支参赛球会无疑将成为众矢之的。一方面，新赛季亚冠联赛的冠军最有力争夺者无疑将是四家沙特球会。从2017年赛季沙特的希拉尔队二度杀入亚冠联赛的冠亚军总决赛后，该队已经在过去的6个赛季中4次杀入决赛，并在2021赛季历史性地第一次夺取亚洲冠军称号后，希拉尔队可以说是目前亚洲范围内最强的一家俱乐部球队。新赛季中，希拉尔队在巴西球星内马尔、葡萄牙现役国脚鲁本·内维斯、塞尔维亚中锋米特罗维奇等世界级球星的压阵下，无疑又将成为夺标大热门。在这种情况下，哪国的俱乐部球队可以阻止以希拉尔为代表的沙特球会称雄新赛季的亚冠联赛？无疑将贯穿整个赛季。
当然，除了西亚大区内的伊朗、卡塔尔、阿联酋等球会之外，东亚大区在最后的冠亚军决赛到来之前，恐怕还是呈现韩日之争。尽管东南亚球会在过去两三个赛季中表现不错，但毕竟只是赛会制下利用主场优势的结果。在全面恢复主客场制之后，东南亚球会很难像上个赛季那样有两队(柔佛JDT队和巴吞联队)杀入淘汰赛阶段比赛。
至于中超球会，在时隔三年之后第一次全面征战亚冠联赛，三支球队武汉三镇队、山东泰山队以及浙江队究竟会给出怎样的答卷？球队的成绩不仅仅事关这三支球队自身能否在各自小组中出线，更重要的是将直接决定着中超在“亚足联下属会员协会技术积分排名”中的位置，事关未来中超出战“精英联赛”、“亚冠联赛”席位的大事。所以，无论从哪个角度来说，中超再战亚冠只能是一句话，即“外战无小事”。但愿中超三强能够给出令人信服的演出。
