在 18 强赛第 7 轮的激烈角逐中，国足客场以 0-1 憾负沙特队，这一结果让国足的出线形势顿时陷入严峻境地。赛后，《扬子晚报》犀利点评，明确指出国足在下一场对阵澳大利亚队的比赛中，必须摒弃保守策略，全力攻出去。
回顾与沙特队的这场比赛，场上形势对国足极为不利。从赛后详实的数据便能一窥究竟：国足全场控球率仅为可怜的 20%，全场射门次数仅有 2 次，且没有一脚命中门框范围。下半场更是陷入困局，国足连将球顺利带过中场都困难重重，拿球都成奢望，备受瞩目的塞尔吉尼奥也未能获得上场机会。整场比赛，国足进攻乏力，实在难以让球迷看到胜利的曙光。
依据 2026 年世界杯的晋级规则，每个小组的前 2 名将直接晋级世界杯，而小组第 3 至第 4 名则需参加附加赛（共 6 支队伍竞争 2 个直接晋级名额以及 1 个洲际附加赛名额）。审视当前 C 组的形势，日本队已提前锁定世界杯入场券，但鉴于世预赛成绩会影响球队积分，进而左右世界杯分组，日本队后续比赛放水的可能性微乎其微。澳大利亚队手握 10 分，稳居小组第二。沙特队积 9 分，紧紧咬住直接晋级名额。巴林队同样积 6 分，不过由于其已完成与日本队的两回合较量，后续赛程压力相对较小。印尼队虽在今年大力开展归化球员行动，可至今积分仍停留在 6 分，晋级前景一片黯淡。国足的处境同样不容乐观，积 6 分且因净胜球劣势在小组中垫底。
随着各小组形势逐渐明朗，若国足以小组第 3 - 4 名的身份参加附加赛，对手大概率是阿联酋队、卡塔尔队、伊拉克队、阿曼队，甚至可能遭遇澳大利亚队或沙特队。要从这些劲旅手中争夺 2 个宝贵名额，难度可想而知，更别提参加洲际附加赛与其他大洲队伍竞争，那更是难如登天。所以，争取小组第二直接晋级世界杯，无疑是国足当下最好且仍有可能实现的选择。
国足的下一场世预赛将于北京时间 3 月 25 日在主场迎战澳大利亚队。这场比赛堪称生死战，若国足能够在本轮取胜，与澳大利亚队的积分差距将缩小至 1 分，从而保留住争夺小组第二的一线生机。反之，一旦落败，不仅直接晋级世界杯的希望将变得极为渺茫，就连争夺小组前 4 名参加附加赛的机会，也会变得岌岌可危。
对于如今已在小组垫底的国足而言，还有什么结果能比现状更糟糕呢？这场比赛若再不果断攻出去，还待何时？简而言之，国足已经到了背水一战的时刻，真的不能再一味 “防守” 下去了，唯有全力出击，方有一线生机。
